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May 09, 2024

捕食者は狩猟者としてだけでなく、健全な生態系にとって重要です

オオカミの歯の生えた顎を見つめていると、それが生きていくために私たちハゲ類人猿の助けを必要とする動物であるとは想像できないかもしれませんが、世界中で捕食動物の数が減少しているのを私たちは見てきました。

オオカミの歯の生えた顎を見つめていると、それが生きていくために私たちハゲ類人猿の助けを必要とする動物であるとは想像できないかもしれませんが、世界中で捕食動物の数が減少しているのを私たちは見てきました。 これらの種を保護することは、それら自身の生存のためだけでなく、生態系の健全な機能を継続するためにも重要であり、新しい研究によりこれらの種が果たすかけがえのない役割が正確に指摘されています。

この研究は、オオカミがビーバーを殺すことによってどのように湿地を改変するかに触発されたものだと、共著者のトム・ゲーブル氏はIFLScienceに説明した。 ゲーブル氏は食品・農業・天然資源科学大学の博士研究員であり、Voyageurs Wolf Projectのプロジェクトリーダーであり、この論文は単にオオカミに関するものではなく、むしろ「無数の動物における捕食者の生態学的役割に関する大規模な総合」であると述べている。世界中の生態系を。」

それは、捕食者がどのようにして世界中の多様な動植物を直接的および間接的に支える「生態学的ホットスポット」を作り出すのかを明らかにします。 再野生化が大きな議題となっている今、生物多様性を促進したいのであれば、食物連鎖の両端を考慮する必要があることを思い出させてくれます。

私たちは、マニトバ大学の博士課程候補者であり、研究の筆頭著者であるショーン・ジョンソン・バイス氏に話を聞き、捕食者が生態系に影響を与えるさまざまな方法と、なぜ人間だけでは彼らの働きを再現できないのかについて詳しく聞きました。

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捕食者は生態系内の他の種にどのように利益をもたらすのでしょうか?

捕食者は、さまざまなメカニズムを通じて他の種に多くの利益をもたらすことができます。 私たちの研究は、捕食者が他の種に直接利益をもたらす 2 つの独特な経路があることを示しています。

最初の経路は、獲物を殺して生態系内に死骸を作り出すことによるものです。 捕食者が生み出す死骸は、ハゲワシやカラス、さらには他の捕食者などのスカベンジャー種にとって重要な食料となる可能性があります。 脊椎動物の腐肉食者が食べなかったものは、甲虫やハエなどの分解者によって容易に利用される可能性があります。 最終的に、これらの死骸からの残りの栄養素は近くの植物や菌類によって吸収され、最終的にはそれらの栄養素含有量が増加します。

同様に、捕食者は窒素やリンなどの重要な栄養素を巣穴や巣（生息地）などの集中した場所に集中させます。 キツネやワシなどの捕食者は、子育て中に食べ物を子孫に持ち帰り、これらの栄養素が家の中や周囲に蓄積され、近くの植物に利益をもたらします。 これらの経路のそれぞれにおいて、捕食者の活動から得られる利益は、私たちが「生態学的ホットスポット」と呼ぶ小さな場所に非常に集中しています。

このことは、植物種に対する捕食者の影響についての私たちの知識をどのように変えているのでしょうか?

伝統的に、捕食者は捕食によって獲物の数を減らしたり、恐怖を植え付けて獲物の行動を変えることができる場合に植物に影響を与えると主に考えられてきました。 捕食者は、獲物の量を減らしたり、行動を変えたりすることで、間接的に獲物が植物に与える影響に影響を与えます。このプロセスは一般に「栄養カスケード」と呼ばれます。 言い換えれば、捕食者は獲物への影響を通じて植物に連鎖的な影響を及ぼします。 しかし、私たちの研究は、捕食者が実際に植物に影響を与える可能性がある他のさまざまな方法が、被食者の個体数の変化に依存しないことを示しています。

これらの利点と影響を認識することがなぜ重要なのでしょうか?

気候変動、生息地の破壊、人間の侵入、密猟などのさまざまなストレス要因により、捕食動物の個体数は世界的に減少しています。 現在および将来、捕食動物の個体数をより適切に管理および保護するには、捕食動物が生態系に影響を与えるあらゆる方法を理解することが重要です。

ほとんどの保護および管理計画では、捕食者の再導入または保全の正当性は、獲物の行動と個体数を変化させるという捕食者の独特の役割に直接結びついています。 しかし、私たちの研究は、捕食者が被食者の個体数を変えることに依存せず、生態系内でかけがえのない役割を果たすまったく別の方法があることを示しています。 むしろ、捕食者は、生態学的ホットスポットを作り出す独自の能力を通じて、生態系にとって生来の価値を持っています。 捕食者が生態系にこのような他にも独特の影響を与えていることを認識することは、捕食者を永続的に管理し保存し続けることがなぜ重要なのかについての別の推論を形成するのに役立ちます。